Essentiële oliën zijn het sterk geconcentreerde vluchtige extract van bloemen, kruiden, grassen, struiken en bomen. Deze kleine druppeltjes zijn aanwezig in bepaalde klieren, haren of specifieke structuren van de plant en bevatten enkele (maar niet alle) actieve bestanddelen van de plant. Net als bij de principes van kruidentherapie zijn essentiële oliën fytochemicaliën met bijzondere biologische eigenschappen. Deze sterk geconcentreerde stoffen hebben een niet-vette textuur en worden verkregen door stoomdestillatie, afpeldruk en oplosmiddelextractiemethoden. Bij aromatherapie mag alleen de hoogste kwaliteit etherische oliën worden gebruikt.
